Virgin Galactic и Virgin Orbit: планы на космос
Virgin Galactic является одной из первых компаний, которая предлагает услуги космического туризма. Самолет для путешествий разрабатывается, и в будущем сможет выходить на низкую околоземную орбиту. Уже сейчас можно приобрести билеты для такого приключения, стоимость которых от 250 тысяч долларов. Транспорт сможет вместить на борту шесть туристов и два пилота.
Компания входит в состав Virgin Group, что принадлежит миллиардеру Ричарду Брэнсону. Грандиозные планы и возможность полета в космос уже оценили 450 человек, которые подали заявки на путешествие, 150 из них даже внесли часть суммы за билет. Предполагается, что время полета на самолете составит 2,5 часа, из них 5-6 минут люди будут пребывать в невесомости.
Про успешность компании говорит также ее выход на Нью-Йоркскую фондовую биржу. Для размещения акций руководители пошли на неординарный шаг, в обход традиционной процедуры. Для листинга Virgin Galactic провела слияние с инвестиционной организацией Social Capital Hedosophia, акции которой уже были на бирже. Теперь SCH принадлежит более 46% компании Ричарда Брэнсона. Капитализация Virgin Galactic составляет более 1,5 млрд долларов. Она является единственной среди компаний, занимающихся космическим туризмом, чьи акции открыты для покупки. Конкурентами в сфере считаются SpaceX и Blue Origin.
Создана Virgin Galactic в 2004 году на инвестиции миллиардера. Пока еще компания не проводила коммерческие рейсы, но активно работает над развитием проекта. В 2014 году был создан экспериментальный корабль, однако во время испытаний произошла катастрофа и летательный аппарат разбился, погиб один пилот. В связи с этим разработку проекта приостановили на некоторое время, но позже возобновили.
Сейчас инженеры трудятся над новой моделью самолета, чья конструкция позволит поднимать пассажиров на высоту, где они смогут почувствовать невесомость. Такой вид полетов носит название суборбитальный.
Еще одна компания Ричарда Брэнсона — Virgin Orbit занимается испытаниями и запуском ракет. Недавно здесь применили уникальный метод отправки космических аппаратов на околоземную орбиту. Традиционно ракеты сами себя поднимают в воздух, но в Virgin Orbit для этого решили использовать самолет. Данный вариант позволяет быстрее доставлять аппарат, и сократить количество расходуемого топлива примерно на 30%.
Уже прошли первые испытания. Компания решила поднять в воздух ракету собственной разработки LauncherOne с помощью самолета Boeing 747-400, конструкция которого была немного изменена. Все прошло успешно, и в планах компании до конца года сделать первый запуск ракеты таким методом.
